최근 트럼프행정부 2기를 맞이해 사회 전반에 큰 소용돌이가 일고 있다. MAGA (Make America Great Again) 로 불리는 실천적 슬로우건 아래 트럼프 행정부의 미국재건을 위한 행보가 심상치 않다. 물론, 대다수 미국 국민들은 이를 지지 또는 반대 없이 묵과하는 가운데 행정부 정책과 전혀 달리하는 민주당 계열의 많은 이민자들의 반대에 불구하고 여러가지 행정명령들은 지속적인 지지기반 아래 진행되고 있다. 사회, 경제 및 정부예산에 대한 과감한 구조조정이 일고 있는 가운데 정부는 추가예산 확보 및 비효율적 지원금 등의 대폭 삭감을 통해 동시에 다발적인 수입관세 시행 법 등을 통해 국내 모든 재정전반에 걸쳐 큰 변동이 발생했다. 결과적으로, 금년도 대학진학을 앞둔 대부분의 자녀들에 대한 학자금 재정보조에 큰 비상이 걸렸다. 최근 정부는 유럽의 전시상황 여파로 컬럼비아 대학의 예상치 않았던 반미정서 확산과 유학생들의 폭동의 대가로 대학에 대한 $400 Million Dollar의 정부 그랜트를 취소함과 동시에 해당 관계자 모두를 퇴학처분 및 추방하는 등 책임을 묻고, 각 대학별로 불법 이민자 색출 및 이에 준하는 지원금 등도 모두 취소하는 분위기가 앞도적으로 팽배해졌다. 당연히 각 대학마다 나름데로 취지와 내용이 어떻든지 그 동안의 지원받던 수많은 지원을 폐기 또는 삭감함으로 인해 대학들의 재정상황은 미 전반에 걸친 인플레이션의 영향으로 더욱 재정상황이 악화일로에 처했다. 이에 더하여 대학정원을 초과하는 많은 대입 지원자들에 대한 입학사정도 작년부터 이어져온 미교육부의 재정보조신청서 진행 상 문제와 큰 지연사태로 인해 더욱 어려운 상황마저 겪고 있는 것이다.

이를 반증하듯 최근의 신문기사에서 지난 13일 존스 홉킨스 대학교 발표에 따르면 전 세계 2,000명 이상의 직원을 해고한다 했다. 이는 트럼프 행정부가 본 대학에 연간 8억 달러의 연방 자금지원을 중단함으로써, 어쩔 수 없는 자구책이다. 물론, 이 것은 대학 전반에 나타나는 빙산의 일각일 뿐이다. 불법이민자들에 대한 엄청난 추방비용과 국내 인플레이션과 달러화의 안정을 위해 국고에서 잃어버린 만큼 구조조정과 삭감을 통해 보충함으로 미국 경제와 정치적 전반에 안정을 꾀하는 특단의 노력인 것이다. 그러나, 그 동안 미국민이 한번도 겪어 보지 못한 방식의 트럼플레이션에 대한 행보로 인해 무엇보다 학자금 재정보조지원에 따른 각 대학의 자구책 노력에 얼마나 부합할 수 있을지는 지켜보아야 할 것이다. 보다 큰 문제는 연방정부 예산과 주정부 예산으로 운영되는 주립대학의 재정보조관련 사항이다. 필자의 분석은 아무리 예년과 수입과 자산상황에 변동이 없는 가정이라도 금년도 주립대학의 재정보조 상황은 자녀별로 최소한 3~4천달러의 학보모들의 재정부담이 더욱 증가할 수밖에 없다는 결론이다. 새로 바뀐 재정보조공식으로 분석해도 재정부담이 증가할 수밖에 없고, 더욱이 자녀가 두 명이 동시에 대학진학을 한다면 거의 두배 가까운 재정부담의 증가를 예측할 수 있다. 금년도 남가주대학 (USC)의 연간 총 학비는 9만9천달러를 훌쩍 넘어서 거의 10만달러에 육박하고 있다. 대부분의 사립대학들도 연간 총 학비는 대부분 10만달러 가까이 접근하는 추세이다. 따라서, 이제는 재정보조 극대화를 위한 사전설계의 필요성이 매우 중요한 이슈이고, 이에 대한 대비와 실천을 어느 시점에 어떻게 준비할 지에 따라 학부모들이 직접 주머니 돈에서 감당해야 할 재정부담은 연간 수천달러에서 수만달러까지 차이를 보일 수 있으므로 이 부분에 초점을 맞춰 진행하기 바란다.

요즈음 많은 학부모들이 대학에서 왜 이정도 밖에 지원금이 나오지 않았는지 어떻게 하면 좋을지 문의하는 경우가 종종 있다. 대부분 크게 두가지로 나뉜다. 우선 재정보조를 잘 지원하지 않는 대학에 합격한 경우이다. 아무리 수입과 자산이 적은 경우라도 대학의 School Endowment Fund가 적어 재정지원이 매우 적은 대학에 입학한 경우인 것이다. 또 하나는 재정보조신청에 대해 단순히 신청서제출을 목표로 쉽고 가볍게 생각해 재정보조 신청을 진행한 경우이다. 이 경우는 신청서 제출이 문제가 아니라 제출된 신청서 내용으로 인해 재정보조금 평가가 되는 중요성을 인지하지 못한 채, 전혀 사전준비가 없이 발생하는 문제이다. 재정보조 공식과 연방법에 대한 사전설계를 무시하고 이에 따른 시기마저 놓친 경우인데, 해결방안은 있지만 최소한 해당 연도에 대한 재정보조 불이익은 어느 정도 감수해야만 한다. 이 경우는 아무리 조그만 불이익이라 해도 대부분 1만달러 이상 불이익을 초래하는 경우가 대부분이라는 사실이다. 미 전국이 당면한 트럼플레이션의 경제상황을 슬기롭게 견디기 위해서는 무엇보다 재정보조에 대한 사전설계의 중요성을 인식하고 미리 준비해 나가야 하는 유일한 돌파구 밖에 없다. 이제 대학으로부터 받은 재정보조 내역에 대한 올바른 평가와 전략적인 어필방안을 미리 준비해야 하는 시점이다. 지금은 무엇보다 재정보조 신청내용부터 다시 정확한 평가를 통해 어떠한 부분에 실책이 있었는지 예상해 시급히 수정하고 전략적인 어필방안을 마련하는 일이 최우선 과제라 것이다.

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