자녀가 대학에서 지원받는 재정보조금은 각 가정마다 재정상황에 따라 연방공식과 대학마다 각기 적용하는 별도의 재정보조 공식에 기준해 평가되어 대학별로 해당 연도의 예산과 맞물려 지원이 된다. 그러나, 재정보조 지원을 받아야 하는 가정들의 입장과 지원하는 대학의 입장은 서로 상충되는 입장이라 이에 따른 사전준비와 대비책없이는 보다 나은 재정보조지원을 기대할 수 없다. 대학을 진학하는 자녀가 있는 가정마다 가장 큰 목표는 대학에서 지원하는 재정보조금을 가장 많이 지원받는 것이다. 반면에 재정보조금 평가와 예산집행을 하는 대학들의 목표는 가능한한 적은 지원비용으로 우수한 지원자들을 많이 유치하는 일이다. 이같이 재정보조의 평가와 예산집행을 하는 대학과 지원굼을 잘 받기 원하는 가정들의 상반된 기대에 큰 차이가 있음을 볼 수 있다. 따라서, 대학이 할 수 있는 최선은 합격한 지원자의 재정형편을 보다 더 자세히 파악해 재정보조 계산에 반영하는 것이다.

합법적으로 지원자가 먼저 주머니 돈에서 부담해야 할 SAI (Student Aid Index)금액을 높이는 것이다. 학생재정보조지수(SAI) 금액의 증가는 재정보조 대상금액(Financial Need금액, FN)을 낮추게 되어 대학이 해당연도에 지원하는 재정보조 평균치에 적용함으로써 재정보조지원금을 계산한다. 따라서, 대학은 재정보조 계산의 우선순위를 점하면서 일반 지원자들의 재정보조를 조금 줄이는 대신 선호하는 지원자에게는 보다 많은 장학금 등을 추가로 제의해 우수한 지원자들을 유치하는데 총력을 기울이게 된다. 물론, 이러한 과정에서 Net Price Calculator(NPC)라는 재정보조계산기를 대학의 웹사이트에 올려 놓아 학부모들이 얼마나 주머니 돈에서 먼저 부담할 금액과 지원금을 대충 계산해 볼 수 있도록 해 놓았는데, 매번 필자가 강조하지만 일반적으로 대학의 재정운영이 연방정부와 주정부 예산에 의존하는 대부분의 주립대학들은 재정보조 연방공식을 통해 재정보조 금액이 계산결과와 엇비슷하게 나온다. 그러나, 몇몇 유명한 주립대학과 사립대학들은 모두 재정보조금 내역에서 그랜트와 장학금 등과 같이 많은 금액이 자체기금으로 재정보조금의 큰 몫을 차지하는 경우에 오히려 이러한 NPC를 우수 인재들을 유치하는데 마케팅에 활용한다는 점이다.

재정보조금 계산에서 SAI계산을 자체적인 IM방식으로 계산하는데 이 때에 일반 주립대학의 적용 계산기준보다 더 자세하고 많은 수입과 자산부분을 적용해 SAI금액을 크게 증가시켜 FN금액이 낮아지도록 하는 방식을 취하고 있다. 따라서, 이러한 계산결과는 가정의 큰 재정부담이 높아져 우수한 지원자들이 지원을 기피하는 현상이 발생할 수 있어, 대학에서는 이러한 NPC에서 중요한 수입과 자산부분들을 계산하지 않고 재정부담이 크게 늘지않는 것처럼 보여 더 많이 지원할 수 있도록 시스템을 활용한다. 그러나, 그 아래에 작은 글씨들로 이러한 결과는 최종치가 아니며 차후에 제출정보를 검증하는 과정에서 크게 달라질 수도 있다고 Disclaimer 를 해놓고 법적문제가 없도록 해놓았다. 따라서, 결론적으로 재정보조신청서에 기재되는 내용에 대한 최적화를 사전준비하는 일이야말로 재정보조극대화를 향한 초석을 다지는 일이다. 재정보조에 있어 3차혁명이라면 이제 모든 과정이 자동화하는 만큼 지원자들이 일일이 컨트롤 할 수 있는 영역이 크게 줄어들고 있다는 점에서 대학과 정부는 더욱 더 세부적으로 가정의 재정상황을 보다 자세히 파악할 수 있다는데 보다 세심한 준비가 필요하다. 이제는 재정보조 신청서에 입력하는 자체정보들에 대한 정보들을 사전설계에 의해서 최적화키는 방법만이 재정보조의 3차혁명에 대비할 수 있는 최선의 길이고 할 수 있다.

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