대학 합격의 기쁨도 잠시, 이제 자녀의 대학 등록을 앞둔 가정이라면 반드시 마지막으로 점검해야 할 중요한 과제가 있다. 바로 재정보조의 마무리이다. 많은 학부모들이 대학에서 Financial Aid Award Letter를 받으면 재정보조 절차가 모두 끝났다고 생각하지만 이는 착각이다. 문제는 실제로 이 시점부터 얼마나 세심하게 재정보조 내역서를 확인해 올바르게 대응할 지에 따라 최종적인 대학비용에 대한 재정부담의 가중치가 크게 달라질 수 있다. 무엇보다 먼저 대학에서 제시한 재정보조 내역을 정확히 구분해야 한다. 재정보조 패키지에는 일반적으로 Grant와 Scholarship 같은 무상보조금과 Work-Study와 Student Loan과 같은 유상보조금이 함께 포함된 형태가 대부분이다. 따라서 단순히 재정보조 총액만 보고 “이 정도면 충분하다”고 판단해서는 안 된다. 실제로 갚지 않아도 되는 무상보조금이 얼마인지, 대출금이 얼마나 포함되어 있는지, 그리고 최종적으로 가정이 부담해야 할 Net Price가 얼마인지를 반드시 계산해 검토해야만 한다. 특히 대학 등록을 앞둔 시점에는 Financial Aid Office에서 요구한 서류가 모두 제출되었는지 여부도 정확히 확인해야 한다.

FAFSA나 CSS Profile을 제출했다고 해서 모든 절차가 자동으로 완료되는 것이 아니기 때문이다. 대학에 제출한 정보의 Verification 대상이 되었거나 추가 세금자료, 가족관계 확인, 소득 및 자산 관련 증빙자료 등이 요구될 수도 있으므로, 그리고 이러한 서류가 미비하면 이미 제시된 재정보조금도 확정되지 않거나 지급이 지연될 수 있고 때로는 취소될 수가 있기 때문이다. 재학생의 경우에는 이러한 요구사항의 누락자체가 재정보조 내역에 대한 검토의 지연을 의미하기도 한다. 또한 처음 받은 재정보조 내역이 가정의 현재 재정상황을 제대로 반영하고 있는지도 살펴야 한다. 기준연도의 소득과 비교해 현재 부모의 소득이 크게 감소했거나 실직, 사업손실, 일회성 소득, 가족상황의 변화 등 특별한 사정이 발생했다면 대학에 Special Circumstances에 따른 Professional Judgment를 요청할 수 있다. 중요한 것은 단순히 형편이 어렵다고 호소하는 것이 아니라 숫자와 증빙자료를 통해 재정상황의 변화를 논리적으로 설명하는 것이 중요하다.

대학에서 제시한 재정보조가 기대보다 부족하다면 그대로 받아들이기 전에 Appeal을 반드시 검토해야 한다. 특히 다른 대학에서 더 좋은 재정보조 제안을 받았거나 가정의 재정상황에 중요한 변화가 있었다면 이를 근거로 재정보조 사무실에 재검토를 요청할 수 있다. 다만 Appeal은 감정적인 요구가 아니라 대학의 재정보조 공식과 정책을 이해한 상태에서 객관적인 근거를 가지고 진행해야만 성공 가능성을 높일 수 있다. 추가적으로 대학을 등록한 후에 실제 학비고지서를 보고 반드시 Award Letter와 대조하는 지혜도 필요하다. Tuition과 Fees뿐만 아니라 기숙사비, Meal Plan, 건강보험료 및 기타 비용을 확인하고 장학금과 보조금이 정확히 반영되었는지 여부도 반드시 점검해야 한다. Student Loan을 이용한다면 필요한 금액만 선택하고, 대출조건과 이자율 및 상환의무도 사전에 이해해야 하는데, 어필을 염두에 둔다면 Student Loan을 일단 받는 것이 유리하다.

재정보조 지원을 해준 것을 거절하고 무조건 무상보조금만 달라고 하는 것은 가정의 재정형편에 대한 어려운 상황을 납득시키기 어렵기 때문이다. 무엇보다 기억해야 할 점은 재정보조는 “신청”으로 끝나는 과정이 아니라는 사실이다. FAFSA 제출은 출발점이고, 대학의 Award를 검토하고, 잘못된 부분을 수정하며, 부족한 부분에 대해 Appeal하고, 최종 학비고지서까지 확인해야만 비로소 한 해의 재정보조가 마무리되는 것이다. 대학 등록을 눈앞에 둔 지금의 작은 실수가 향후 수천 달러, 때로는 그 이상의 추가 부담으로 이어질 수 있다. 반대로 마지막 단계까지 재정보조 공식을 잘 이해하고 철저히 점검한다면 불필요한 학비부담을 줄일 기회를 찾을 수 있을 것이다. 성공적인 대학진학은 합격통지서를 받는 것으로 완성되는 것이 아니다. 가정이 감당할 수 있는 비용으로 자녀가 대학을 졸업할 수 있도록 만드는 것, 그것이 진정한 대학진학 준비의 마지막 단계이다.

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