언젠가 조지아에서 진행한 세미나에서 어느 학부모가 질문했다. ‘대학의 웹사이트에 들어가 보면 수입이 어느 정도 미만이면 거의 대부분의 총비용을 대학이 재정보조로 지원한다고 들었는데, 저희 가정이 왜 그렇게 지원받지 못한 것인지 모르겠습니다.’라는 질문이다. 이러한 일들은 비일비재하게 발생한다. 대개 대학의 웹사이트에 접속해 재정보조관련 내용을 확인해 보면 대개 수입이 몇 만달러 미만은 거의 전액의 재정보조금을 지원한다고 알려주는 사립대학들이 많다. 그러나, 현실은 이와 같지 않은 경우가 많이 발생한다. 더욱이 대학의 재정보조 사이트에 들어가 NPC (Net Price Calculator)계산기에 접속해 보면 가정에서 얼마나 재정보조금을 제외한 주머니 돈으로 실제로 부담해야 할 금액을 알려준다. 그러나 이 금액을 받을 수 있을 것이라 기대하다 거의 대부분이 실망할 수밖에 없는 현실이 많다. 이러한 문제가 발생하게 되는 이유를 추론해 보는 일은 앞으로 방학을 앞두고 재정설계를 진행해야 하는 많은 학부모들의 지대한 관심사이다. 무엇보다 재정보조는 신청을 마쳤다고 신청서 기준으로 재정보조가 계산되는 것이 아니다.

재정보조 신청서에 기재되는 내용으로 인해 재정보조 대상금액이 결정이 되고 이러한 대상금액에 대한 해당연도에서 적용하는 대학의 책정된 평균 재정보조지원 퍼센트로 재정보조금이 계산이 된다. 또한, 이러한 계산금액에서 무상보조로 장려금과 장학금으로 받을 수 있는 퍼센트가 평균 정해진데로 지원받는 것이다. 그리고, 이러한 평균 퍼센트 기준으로 해당 연도에 재정보조 지원금이 잘 지원된 것인지, 아니면 잘못된 것인지 여부를 판단하고 이에 대한 어필을 진행할 수 있는 것이다. 그러나, 재정보조 대상금액을 계산하는 기준이 되는 SAI (Student Aid Index)금액의 계산에는 무엇보다 재정보조신청서에 기재된 해당 연도의 수입과 현재 자산상태가 중요하다. 따라서, 정작 2년전의 세금보고서에 나와있는 내용과 현재 시점의 대한 내용이 다를 수 있고 이 차이에 대한 세심한 주의가 필요하다. 여기서 무엇보다 재정보조에 심각한 영향을 미치는 기준은 재정보조 공식과 연방 계산법에 따른 문제보다 학부모 자신의 고정관념과 개인적인 편견으로 파생한 개인적 기준이다. 아무리 필자가 재정보조 공식에 적용되는 수입과 자산의 적용시점으로 인해 어떠한 시점에 사전설계를 어떻게 대처해야 한다고 해도 검증된 내용에 대한 주의를 하기보다 시간이 지나면서 개인적 판단과 주위의 검증되지 않은 의견에 의존해 좌우되다 보면 결과적으로 재정보조의 불이익을 당하는 경우가 대부분이다. 재정보조 사전설계는 자신의 신념과 자존심으로 지켜지는 문제가 아니다. 성공할 수밖에 없는 재정보조의 기준과 실패할 수밖에 없는 재정보조의 기준은 결과적으로 학부모들의 보다 현실적인 실천여부에 따라 크게 좌우된다.

실천방안으로 가장 현실적인 문제부터 정확한 재정상황에 대한 판단이 선행되어야 한다. 어떤 부분에서 SAI금액이 증가하고 있는지, 혹은 회사를 운영하는 경우라면 수입을 합법적으로 Corporate Trust를 설치에 수십만 달러까지도 세금에서 공제하며 회사의 수입을 합법적으로 낮추고 공제한 자산을 재배치해 대학의 재정보조금을 극대화할 수 있는지 등의 자세하고 검증된 방식으로 철저히 파악해야만 한다. 물론, 단순히 회사에서 W-2 급여만 받고 있는 경우도 수입을 적게 보이려고 그리고, 세금을 적게 내기 위해 IRA/401(k)/403(b)/457등의 플랜에 최대로 불입하고 있는 경우도 오히려 역으로 재정보조 계산에는 이러한 플랜에 불입하기 전의 상황보다 SAI금액이 더욱 증가되는 것을 볼 수 있다. 이같이 자신이 잘못 알고 있는 기준부터 고쳐 나가야 한다. 재정보조의 신청과 진행은 영어를 못해서 신청할 수 없는 것이 아니다. 이보다 더 중요한 문제는 재정보조 신청서에 기재되는 내용에 대한 사전설계이다. 이부분에 무엇보다 문제해결의 우선순위를 정해야 하며 이를 풀기 위한 적극적인 노력과 실천이 반드시 필요하다. 만약, 재정보조를 준비하는 기준이 자신의 신념과 단순한 인터넷 상의 정보 등 주위에서 얻은 정보 만으로 풀어 나가려 한다면 이는 매우 제한적이라 할 수 있다. 문제가 무엇인지 정도는 이해할 수 있으나 이를 정확히 사전에 어느 시점에 풀 수 있을지 여부를 스스로 처리할 수 없기에 알고도 당할 수밖에 없는 것이다. 재정보조의 사전설계는 시간이 기다리지 않는다. 이제 다가올 여름방학을 앞두고 하루 속히 자신의 문제부터 파악해 재정보조 공식을 기준으로 목표하는 대학마다 적용하는 각기 차이가 있는 재정보조 공식에 맞춰 신속히 점검할 필요가 있다.

문의) 301-219-3719, remyung@agminstitute.org