가을학기에 가장 바쁜 자녀들은 12학년들이지만 자녀들의 대입원서를 제출을 돕는 학부모들이 더욱 긴장하지 않을 수 없다. 밀레니엄 베이비부모 세대들의 대입 지원자 수가 폭증하면서 연방정부의 교육예산 삭감에 따른 재정보조공식의 대변화는 입학사정에 있어서 많은 변동을 가져왔다. 일반적으로 대학별 엄청난 입시경쟁으로 인해 합격률은 지속적으로 하락하고 있는 추세에 이러한 위기감이 팽배한 심리마저 작용해 학부모들과 자녀들의 불안감은 더욱 높아져 예년보다 금년에 더욱 많은 대학을 지원하느라 대학별 경쟁률은 작년과 같이 지속될 것으로 예상되고 있다. 그러나, 결과적으로 진학할 대학은 1개 대학만 선택해야 하는 과정에서 대학의 합격자 발표전략도 크게 바뀌었다. 조기전형 지원자들의 70~80 퍼센트는 자동으로 Deferred 된 입학사정 결과가 나기 일수이고, 대학별로 빠져나가는 합격자들을 잡기위해 더욱 많은 Waiting Pool을 적용해 대학들도 서로 경쟁을 하다 보니, 입학사정에 따른 부작용도 만만치 않게 나타난다.

자녀가 진학을 그리 원하지는 않지만 안정권으로 합격한 대학에 조기등록은 했는데 진행과정에서 Waiting으로 합격한 원하는 대학에서 합격통지가 오면 그 다음 대학으로 갈아타고 그 보다 더 원하는 대학이 나중에 합격통보가 올 경우에 다시 갈아타는 식의 입학사정 결과에 많은 혼선과 이에 반한 재정보조금 지원에도 큰 변화가 있기 마련이다. 이러한 Waiting이 풀리는 경우에 대학에서 재정보조금을 지원받을 수 있는 보조금보다 형평성에 맞지 않게 더 적게 지원해 주어도 어쩔 수없이 원하는 대학이라 학부모들이 개인적인 융자금을 내서라도 자녀를 등록시키는 경향도 적지 않게 발견되기 때문이다. 과연 대학들의 이러한 입학사정 전략이 학부모들에게 도움이 될지에 관한 큰 의문이 드는 가운데 연방정부도 내년에 대학에 진학하는 자녀들에 대한 연방정부 기금의 축소가 크게 발생해 내년도에는 학부모들의 주머니 사정이 더욱 악화될 전망이다. 이렇게 대입경쟁률은 매년 높아지고 지원자를 선별하는 과정에서 대학의 입지가 더욱 강화될 수밖에 없는 것은 연방정부기금의 축소로 대학의 자체적인 재정부담이 가중되었고 대학들도 엄청나게 증가된 서류전형에 따른 검토와 입학사정에 따른 재정보조 평가를 동시에 진행해야만 하는 상황이다 보니 대학에서 대입원서의 제출과 동시에 재정보조 신청서를 접수함과 아울러 이를 검증하는 과정에서 관련서류를 대학이 일찍 사전에 제출 받아 검토하므로 과연 연방정부에서 주장하는 데로 입학사정에 Need Blind정책, 다시 말하면 재정보조 신청내용이 입학사정에 절대로 영향을 미치지 않는 연방법이 얼마나 보장될지 의문이다.

그 형평성에도 초점을 맞추지 않을 수 없다. 대학의 입장은 어차피 워낙 많은 학생이 치열하게 지원하므로 입학사정 방식을 전략적으로 잘 처리하면 등록을 선호하는 좋은 학생들에게는 더욱 후하게 지원하고 많은 수의 지원자들을 Waiting Pool에 넣음으로써 처음부터 입학을 거절하는 것이 아니라 조금씩 순서에 따라 조정해 나가는 방식을 활용해 보다 적은 재정보조금 제의를 Waiting Pool에 합격한 학생들에게 지원해도 쉽게 등록하는 것이 아니냐는 해석도 나온다. 예전보다 대학에서 재정보조신청서 내용을 검증할 수밖에 없는 진행상 절차상 많은 부담을 갖게 되었지만 대학에서 보다 나은 지원자를 더 적은 비용으로 선별할 수 있다는 선택의 폭이 넓어져 눈에 보이지 않는 입학사정에 따른 피해가 고스란히 자녀들에게 전가될 수 있다는 지적을 피할 수 없다. 참으로 안타까운 상황이다. 이 모든 것이 지난 수년간 미국을 잘못 이끌어온 지도자들의 무능력으로 인한 퍼주기 식 예산과 무분별한 불법 이민자들에 대한 과잉 예산집행 등의 결과물이 이제 선량한 합법적 수혜자들의 추가된 재정부담으로 돌아온 것이라고 볼 수밖에 없는 상황이다. 이러한 우려는 앞으로 진행될 재정보조에 대한 불안감과 넘어서야 할 문제가 첩첩 산중이라 하겠다. 저소득층 자녀들의 주위의 주립대학 진학 시 큰 도움이 되었던 펠 그랜트도 내년도부터 10퍼센트 이상 대폭 삭감되었고 동시에 대학의 총 학비는 계속 증가하는데 트럼프 행정부 2기 출범에 따른 학생융자나 특히 대학원생 융자 및 학부모들의 연방정부 학생융자는 더욱 제한되어 연간 지원할 수 있는 한도금액과 총합계 융자금의 한도로 인해 앞으로 자녀교육에 대한 재정부문은 큰 걸림돌이 될 것이다. 사전에 일찍 설계를 시작할수록 그 효율성은 더 높아진다는 사실을 염두에 두고 자녀들의 미래를 위한 플랜을 세워 준비해 나가기를 바란다.

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