미 전국이 본격적인 여름방학 시즌이다. 학부모들 나름데로 자녀들 교육에 부족한 부분을 보강할 수 있는 가장 알맞은 시기이다. 그러나, 이를 어떻게 보다 효율적으로 잘 보낼 수 있을 지 여부에 따라서 성적을 향상시켜 올 가을에 진학하는 12학년들의 대학선택 폭도 크게 달라질 수가 있다. 다시 말하면 자녀들의 미래가 달라진다는 의미이기도 하다. 이 기간 중에 자녀들이 얼마나 SAT/ACT 성적 등을 향상할 수 있을지 여부로 지원하는 대학들이 달라질 수 있겠지만, 정작 학부모들이 발빠르게 준비해야 할 항목들에 대한 중요성은 잘 인지하지 못하는 경향이 있다. 자녀들이 지원할 대학마다 재정부담이 가정에 미칠 영향이 문제이기 때문이다. 아무리 자녀가 원하는 대학에 합격해도 재정보조금이 적어 대학등록에 큰 재정부담이 발생하거나 혹은 진학해도 지속적인 감당이 불가능하다면 이는 참으로 낭패일 수밖에 없다. 대학의 총 학비는 이제 사립대학은 대부분 연간 10만달러를 육박한다. 하지만, 재정보조를 잘 이해하고 사전에 준비를 잘 마쳤다면 오히려 주위의 주립대학보다 더욱 저렴하게 대학을 진학시킬 수도 있다. 하물며, 자녀가 2명이 동시에 대학에 등록한다고 해도 별 어려움 없이 학비로 다가오는 재정부담을 잘 감당해 나갈 수 있다는 말이다. 자녀들의 프로필을 방학기간 중에 잘 마련함과 동시에 가장 필수적으로 요구되는 조치항목은 바로 학자금 재정보조를 위한 사전준비일 수밖에 없다. 따라서, 사전설계의 시점이 어디부터 시작해야 할지에 초점을 맞추는 것보다 우선 한 가정의 수입과 자산의 재정보조 계산에 대한 적용범위부터 파악하는 일이 중요하다.

그 다음이 어느 시점에 설계와 준비를 모두 마치는 것이 좋을 지를 이해해야 하며 이들에 대한 준비를 시작해야 하는 시점이 각각 다르므로 재정보조의 최적화는 모든 상황을 하루빨리 진단해 대비하는 식으로 진행해야 할 것이다. 그러므로, 이를 준비할 수 있는 시기가 여름방학에 더 많은 시간이 있으므로 자녀들의 방학기간 중에 보다 시간적인 여유가 있다고 생각될 때에 실질적인 준비를 곧 시작해야만 할 것이다. 보다 현실적인 준비를 할 수 있기 위해서는 학부모들이 잘 알아야만 한다. 어떤 학부모들은 자녀가 대학에 입학원서와 재정보조 신청서를 동시에 제출하므로 자녀가 영어를 잘 하므로 이들에게 모두 맡기는 경향이 있는데 이는 스스로 무덤을 파고 재정보조를 망하기 위한 첫걸음이라 볼 수 있다. 그 이유는 입학사정에 있어서도 대학의 입학사정관이 어떠한 관점에서 평가를 할 지 알아야 하고, 재정보조의 평가는 어떻게 이뤄지는지 사전에 대비할 수 있는 부분이 무엇인지를 학부모들이 보다 철저히 파악하는 것이 중요하기 때문이다. 재정보조의 극대화는 단순히 신청서만 제출하면 대학이 어련히 잘 판단해 가정에 알맞게 지원하는 것이 아니다. 대학은 가장 적은 비용으로 보다 우수한 지원자를 선발하는 것이 그들의 목적이며 기본적인 접근방식이다. 따라서, 적용되는 재정보조 공식과 대학별 평가방식을 잘 알지 못하는 학부모들은 대학이 제의하는 재정보조금에 따라갈 수밖에 없는 현실이므로, 무엇보다 자녀들의 프로필을 방학기간 중에 잘 구성하는 일도 중요하지만 재정보조 극대화를 위한 프로필도 아울러 필수적으로 철저히 준비해야만 자녀의 미래를 밝게 하는 견인차 역할을 할 수가 있다. 이러한 관점에서 여름방학은 기회의 시간이다.

방학이 시작되면 곧바로 대학별 입학사정방식의 변화와 재정보조를 위한 현실파악부터 시작하기 바란다. 최근 큰 변동에 따른 입학사정 방식의 변화와 더욱 치열해진 입시 경쟁률의 여파가 대학선택의 범위와 재정보조에 큰 변수로 작용하는 이유중의 하나가 금년도 대학에 입학한 자녀들 대부분이 거의 20여개에 달하는 대학에 지원함으로써, 대학들도 작년보다 더 많은 Waiting Pool을 확보한 결과 합격자들의 Waiting Pool이 풀리면서 나타나는 많은 변동변수로 인해 재정보조평가에 대한 업무량도 크게 증가했으므로 대부분 예상했던 재정보조금에 대한 편차도 이미 크게 발생하는 것이 보인다. 따라서, 대학과 어필을 보다 효율적으로 그리고 전략적으로 진행해야 하는 시기도 여름방학이므로 이 기간 중에 어떻게 보면 여유를 부릴 수 있는 시기가 아니라 모든 것을 준비해야만 하는 황금시기라 볼 수 있다. 따라서, 학부모들에게는 이 기간이 황금시간이라 할 수 있는데, 준비에 게을리하는 학부모들은 차후에 재정적으로 큰 어려움으로 다가올 악몽의 시나리오가 될 수도 있는 시기이다. 따라서, 무엇보다 FAFSA 신청서를 프린트해서 어떠한 정보를 입력해야 하는지 내용부터 파악하고 원하는 대학에서 추가로 요구하는 C.S.S. Profile등의 질문내용부터 이해하기 바란다. 묻는다는 것은 계산하겠다는 의미이다. 모든 최선을 다할 수 있는 시기가 바로 여름방학 기간이다.

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