전 세계적인 코로나 바이러스의 영향으로 대학진학에 차질을 빚는 일은 거의 없겠으나 이러한 전염병이 산업전반에 미치는 경기침체의 영향으로 인해 더욱 많은 지원자들과 재학생들의 재정보조에 대한 수요가 폭증하게 되어 올 가을 대학을 등록하려는 학생들의 재정보조의 진행이 매우 복잡해질 전망이다. 모두들 가정의 어려움을 호소하며 자산은 많지만 수입이 크게 줄거든 가정들이 많아 이러한 경우에 대학들은 재정보조 지원수위를 평가해 처리하는 과정에서 더 많은 문제들이 발생할 것으로 예상된다. 매일 접하게 되는 산업 전반에 걸친 생산성의 저하와 경제활동의 제한 등으로 인해 연방정부가 구제기금의 특별예산을 편성하는데 대학진학에 따른 재정보조금의 큰 변동은 당연히 예상할 수 있는 일이고 이로 인해 가정마다 많은 어려움을 겪게 될 것이다. 

대학들의 최근 움직임은 현재 합격한 신입생들의 재정보조금 평가를 보다 구체적으로 세밀이 파악해 진행하려 한다. 대학들이 행정적으로는 문을 닫고 있는 가운데 더욱더 재정보조의 진행상 요구서류들을 적극적으로 검토해 신속히 대처해 나가야 한다. 요즈음 대학들이 예전에 요구하지 않았던 보다 구체적인 검증서류들을 더욱 요구하고 있고, 일반적으로 대학이 지원하는 재정보조 평균치보다 적게 제의 해 오는 경우들이 많아 신중한 주의가 요구된다. 대학들마다 경기침체로 인해 기금들도 대폭 줄어든 가운데 대부분의 대학들이 재정보조금의 축소 움직임 대신 가정분담금을 증가시켜 동일한 효과를 보려고 하는 것이 대세이기 때문이다. 아무리 학부모들이 컴퓨터를 잘 다루는 신세대라서 인터넷을 통해 정보문화에 매우 익숙하지만 재정보조 신청이 문제가 되는 것이 아니라 대학마다 적용하는 재정보조 공식과 대학의 현 시점의 평균 지원비율을 모를 경우 지원금이 수천달러 이상 적게 지원받을 수 있다는 의미이다. 문제를 접하는 일과 당면한 문제를 잘 풀 수 있는 일은 별개의 문제이다. 대부분 조그만 실수가 엄청난 재정부담으로 다가오는 현실이므로 요즈음 재정보조신청을 다 마쳤다고 해서 별 문제없을 것이라는 기대감으로 진행하면 당면하는 결과가 거의 문맹수준이 진행한 결과와 다를 바 없을 수도 있다. 

실제로 정기적인 교육강좌나 세미나에 앞서 학자금 재정보조 진단테스트를 실시하면 대부분 질문의 절반 이상 틀리는 경우가 90퍼센트가 넘는 것을 볼 수 있다. 최선의 노력없이 좋은 결과를 바랄 수 없다. 진리를 알아도 노력없이 결과를 쉽게 얻으려는 이기심은 실패를 불러온다. 학자금 재정보조란 신청을 마쳤다고 재정보조의 진행이 잘 될 것이라는 개인적인 신념(?) 으로 자녀들의 재정보조를 망치는 경우가 일반적이다. 문제는 대학에서 재정보조 내역서를 받아도 그 결과가 잘 나온 것인지 아닌 지조차 판단하지 못한다는 사실이다. 모든 노력의 결과는 값싼 노력의 대가가 있을 수 있고 값비싼 노력의 대가 일 수도 있다. 값싼 노력의 대가는 “… 하는 척”으로 끝나는 것과 마찬가지이다. 세상에 가장 후회스러운 일중의 하나가 바로 “헛수고”이다. 노력하고도 좋은 결과를 얻지 못하면 헛수고인데 헛수고라는 사실조차 알지도 못하는 대강하는 식의 삶에 만족하게 된다. 

만약, 연간 8만 2천달러가 소요되는 대학에서 7만 2천달러의 재정보조 지원을 받고 이 중의 83퍼센트가 그랜트나 장학금 등의 무상보조금일 경우에 대부분 만족하지만, 나중에 대학의Need-Based의 재정보조지원 기준이 자신이 받은 재정보조금 보다 평균 동일한 가정형편에 대해 7만 5천달러가 평균 지원되었으며 그 중에서 무상보조금을 3천달러나 적게 지원을 받았다고 알게 되면 과연 감사할 수 있겠는가? 학부모 자신이 진행한 재정보조 결과로 결국 자녀가 합격해 원하는 대학에 등록하지 못하고 한 단계 낮춰 장학금 지원을 더 한다는 대학에 진학해야 한다면 얼마나 후회스러운 일일 것이다. 대학진학에 따른 사전설계는 실천이 없으면 허사이다. 값비싼 노력없이 싸구려 결과를 얻으려는 이치와 같다. 자녀를 위해 보다 철저한 사전준비와 설계는 그 어느때보다 요구되어 지는데, 이제는 학자금 재정보조의 원칙과 형평성에 보다 귀를 기울여야 할 시점이다.  현명한 학부모라면 고등학교에 진학하는 시점부터 값비싼 노력의 대가를 얻기 위해 보다 많은 최선을 다해야 한다. 자녀들의 성공이 곧 가정의 미래이다. 날아가는 새는 조류학자 들의 도움이 없어도 큰 산을 넘어갈 수 있다는 존경하는 목사님의 말씀이 떠오른다. 재정보조의 근본적인 실천사항을 잘 따르면 재정보조의 문제가 되는 큰 산을 넘을 수 있기 때문이다.  

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