재정보조 준비는 시기를 놓치지 말아야
미국에 이민 오게 된 이유를 들라면 가정마다 다를 수는 있지만 대다수 가정에서 말하는 한가지 공통점은 바로 자녀들의 교육문제를 말한다. 문제점이라면 막상 이민생활을 시작하면서 빨리 정착하기위해 생업에 최선을 다하기는 하지만 자칫 자녀들의 교육문제가 더 큰 문제가 되기도 한다. 자녀를 데리고 미국에만 오면 더 나은 교육환경을 통해 교육문제가 해결될 것이라는 기대와는 달리 현실적으로 많은 문제들을 당면하게 된다. 자녀들의 대학진학을 위한 교육비만 해도 천정부지로 높아지는 현실속에 이러한 각 가정마다 문제점을 하나씩 정리해 사전설계를 통해 준비하지 않을 경우, 자녀들이 대학진학을 앞둔 시점이 되 서야 큰 문제점들을 깨닫고 결국 손도 쓸 수 없는 상황마저 접하게 된다.
미국내 대학들은 연방정부와 주정부 및 대학의 자체기금 등을 통해 자녀들의 교육비용을 지원해 주는 시스템이 있다. 사전에 잘 준비만 하면 자녀가 대학진학 시 해당가정의 재정능력에 맞춰 재정보조를 통해 충분히 면학의 꿈을 달성할 수 있지만 만약, 자녀들이 영어를 더 잘 한다고 해서 재정보조의 신청과 진행을 자녀들에게만 맡겨 놓았다 큰 불이익을 당하기도 하고 제대로 지원받지 못하는 경우를 종종 당하게 된다. 그러므로, 이러한 제도적인 장치를 잘 활용할 수 있어야 하지만 섣불리 잘못 활용하게 되면 오히려 날로 증가하는 비싼 등록금과 숙식비로 인해 가정의 재정부담은 결과적으로 재앙으로 변할 수 밖에 없다. 따라서, 이민 초기의 순수했던 자녀를 위한 꿈을 접을 수 있다는 의미일 수도 있다.
나에게 주어진 오늘은 어제 죽은 사람들에게는 목숨과 같은 미래였지만 이 말씀에 담긴 하루 하루의 중요성은 오늘을 살아가는 우리들에게 더욱 더 현재의 시간이 얼마나 귀중한지를 다시한번 깨닫게 한다. 반면에 주어진 오늘 이 시간에 미래를 준비하지 않을 경우 결과적으로 보장된 미래는 결코 없다는 역설로도 해석된다. 매일마다 지속해서 연방정부나 대학의 재정보조시스템은 신청과 진행방식에 있어서 하루가 멀다 하고 계속 업데이트되고 있는 현실이 준비를 더욱 어렵게 느끼게 할 수는 있지만, 자녀들의 미래를 위해 이민을 결정했던 초심을 잃지 않도록 최선을 다할 수 있기 바란다. 아무리 오래 전에 이민을 왔다고 해도 세금관련 문제나 재정보조시스템에 대한 정보와 이해가 부족하게 느끼는 것은 공통사안이지만, 이를 소홀히 하고 단순히 생업에만 최선을 다하면 우리가 누릴 수 있는 혜택을 제대로 받지 못하고 나중에 결과적으로 후회하는 일이 많아지게 된다.
동서고금을 막론하고 자녀들의 교육문제는 직간접적으로 모두 부모들의 책임이다. 충분한 기회가 있었는데 실천에 옮기지 못해 결과적으로 “잘 몰랐어요 ”라는 식의 답변을 하게 된다면 그야말로 무책임한 답변일 수 밖에 없다는 것이다. 시작이 반이라 했다. 자녀들의 미래를 위해 금년부터 재정보조의 진행과 정보의 시점이 PPY (i.e. Prior Prior Year)를 기준으로 학생과 부모의 수입과 자산내용이 적용됨을 고려할 때 대학진학에 따른 재정보조의 준비시점은 한 해가 더 빨라졌다는 사실에 입각해 자녀가 고등학교에 진학하는 시점부터 곧 바로 하루라도 빨리 가정상황을 점검해 돌아보고 재정보조 준비를 시작하는 지혜는 더욱 필수적인 요건이라 하겠다.
문의) 301-219-3719, remyung@agminstitute.org