텍사스 공대에 재학 중인 박양은 이번 봄학기에 반드시 특정과목을 수강해야만 졸업할 수 있는데 수강하려는 과목의 정원이 초과되어 수강신청을 할 수 없었다고 한다. 결국, 졸업이 한학기가 지연되는 결과로 인해 대학원 진학스케쥴도 모두 바뀌게 되었고 학업을 위한 추가적인 재정부담도 있어 정말 어떻게해야 할지를 잘 모르겠다며 울상이다. 박양은 졸업이 지연이된 근본원인이 지난 학기에 재정보조지원을 받지 못한 부분을 어려운 가정형편으로 인해 바로 지불할 수 없어서 계속해서 미납금으로 남아있다가 간신히 모두 지불할 때까지 수강신청이 지연된 것이라고 했다. 이와같이 대학으로 매년 재정보조신청을 진행하는 일도 중요하지만 무엇보다도 자녀들의 학사일정에 변동이 생겨 졸업이 지연되는 경우를 더욱 조심해야 하겠다. 연방정부에서 지원받을 수 있는 무상보조금은 일반적으로 처음 학사학위과정에 대해 혜택을 받을 수 있지만 단지 12학기까지만 지원을 받을 수 있게 된다. 대표적인 연방정부의 무상보조금은 펠그렌트(Pell Grant)와 SEOG(Supplemental Education Opportunity Grant)등을 들 수 있다. 그러나, 자녀들의 졸업이 늦어지게 되면 결국 추가적으로 발생되는 기숙사비와 생활비만해도 거의 연간 1만불 이상을 부모가 부담해야 하는 경우가 대부분이어서 그냥 지나칠 수도 없는 일이다. 따라서, 이렇게 졸업이 지연되어 발생하는 추가적인 숙식비용은 천정부지로 치솟는 대학등록금 이상으로 가계의 재정부담을 증가시키는데 이렇게 졸업이 지연되는 가장 큰 요인으로는 자녀들의 전공이 바뀌는 경우가 많다. 이처럼 새로운 전공과 관련해 추가적인 학점을 이수하려면 적어도 한학기가 졸업이 연장되거나 길게는 1년이상도 연장되는 경우도 있을 수 있다.물론, 복수전공을 위해 졸업을 연기시키는 경우도 있지만 자녀들이 다음학기의 수강신청을 게을리(?)하거나 혹은 늦게 진행한 결과로 반드시 선택해야 하는 전공필수과목이 수강신청의 정원초과로 인해 어쩔 수 없이 등록할 수 없어 졸업이 지연되는 경우도 있기 때문이다. 그러므로, 어려운 가정상황에 놓인 학부모들이 반드시 고려해야 할 사항은 자녀들이 여름방학기간을 통해 여름학기에 추가적인 학점을 이수해 졸업기간을 단축시키는 일과 칼리지보드의 대표적인 CLEP(College Level Examination Program) 33개 테스트 프로그램을 활용하거나 38개의 DSST 테스트를 통해 진행해 나가는 방안이다. 이러한 프로그램을 통해 대학졸업시에 필요한 자격을 미리 확보하여 졸업과 학점이수를 위한 시간 및 비용을 동시에 절약시키는 방법이다. 특히, 긴 여름방학 기간을 잘 활용해 여름학기에 학점이수를 진행하여 졸업시점을 앞당기거나 졸업이 지연되는 것을 방지하는 것은 매우 중요한 일이다. 상당수의 대학들은 이러한 여름학기에 들어가는 수업료를 무상보조금 형태인 장학금으로 지원해 주는 프로그램이 참으로 많다. 그러나 이러한 무상보조금을 받기위해서는 대학이 일일이 자녀들을 찾아서 일일이 지원해 주지으므로 반드시 이러한 지원프로그램이 있는지 사전에 꼼꼼히 알아보는 습관도 중요할 것이다. 그리고, 이러한 장학금 형태의 프로그램은 대개 3월이후에 윤곽이 나오는 경우가 대부분이어서 지속적으로 대학에 연락해 보는 것이 추천이 된다. 추가적인 학점이수를 위한 다른방안은 여름방학기간 중에 집근처의 커뮤니티 칼리지를 통해 학점을 이수하는 일이다. 부모가 거주하는 주의 거주민등록금 혜택이 있으므로 더욱 저렴한 방법으로 학점이수를 할 수 있으므로 재학중인 대학에 이수한 학점을 인정받고 졸업기한을 단축시킬 수 있기 때문이다. 만약 현재 재학중인 대학이 사립대학이라면 그 비용절감면에서 효과가 더욱 좋을 것이다. 마지막으로 상기에 언급한 CLEP나 DSST 테스트 프로그램을 최대로 활용하는 것도 고려해야 할 것이다. 칼리지보드에 접속하게 되면 재학중인 대학을 먼저 찾은 후에 해당대학의 CLEP프로그램을 확인해 볼 수 있는데 대부분 이를 대학들이 인정함으로 최대한 활용해 나가야 할 것이다. 이와같은 테스트에 합격하면 해당과목을 이수하지 않고도 이에 상응하는 학점을 인정받을 수 있어 시간과 노력 및 비용도 절감할 수 있는 1석3조의 효과를 기대해 볼 수 있겠다. 테스트에 적용되는 비용은 회당 80달러가 소요되며 사전에 반드시 자신의 능력과 테스트 내용을 잘 알고 신청하여야 한다. 그러므로, 매년 가정의 경제적인 상황에 따라 대학으로부터 재정보조지원을 잘 받는 일도 중요하지만 자녀들의 졸업기간을 단축시키는 방안도 요즈음과 같은 경제상황에서는 재정보조이상으로 중요하다는 것을 반드시 염두에 두어야 할 것이다.

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