가을학기를 맞으면서 12학년생 자녀를 둔 학부모들의 마음이 조급해지고 있다. 다름아닌 학자금 때문이다. 지금 뭔가 준비를 해나가야 할텐데…특히 사립대학에 지원하는 우리 아이는 C.S.S.프로파일을 내야 한다는데…. 그것이 무엇인지 얘기는 들었지만 어떻게 해야 하는지 답답하기만 하다.

　대학 학자금 준비는 12학년들의 경우 지체하지 말고 바로 시작하는 것이 중요하다. 왜냐하면 지망 대학을 선택하고 그 지망 대학으로부터 과연 얼마나 학자금 재정보조를 받을 수 있는지 먼저 상세히 알아보는 것이 유익하기 때문이다. 각 대학의 학자금 재정보조는 기본적으로 학부모와 자녀(들)의 수입 및 자산을 기준으로 이뤄진다.

   따라서 각 가정에서는 자녀가 지원하는 대학에 입학한 후 대학의 총학비를 감당할 수 있을지 여부를 가늠, 원하는 대학들을 선정하는 것이 옳은 수순이 아닐까 생각한다. 그러나 상당수의 가정이 자녀들이 원하는 대학에 대해 심사숙고 하고 잘 비교한 뒤 선택을 하기 보다는 막연하게 선지원한후 후결정하는 식으로 대학선택을 하기 십상이다. 이럴 경우 막상 합격후에는 부모가 재정적으로 감당해야 할 총학비에 대한 걱정 때문에 결국 학비가 저렴한 주립대(In-State College)로 방향을 트는 안타까운 경우도 심심찮게 보게 된다.

　캘리포니아에 거주하는 김모 양의 경우 몇몇 UC계열 대학과 사립대 USC에 합격한 뒤 학자금 재정보조 신청을 했지만 그 자세한 방법과 절차에 대한 뒷바침을 소홀히 하는 바람에 재정보조금을 거의 받지 못했다. 김 양은 결국 학비가 저렴한 인근의 커뮤니티 칼리지에 등록했고 이후 4년제로의 편입학을 고려중이다. 학자금 재정보조에 대한 설계가 제대로 이뤄졌더라면 사립대학인 USC로부터 거의 전액을 지원받을 수 있는 방법이 있었지만 시기가 너무 늦어 아쉬운 경우라 하겠다.

　작년에 조지 메이슨 대학에 들어간 최군의 경우도 마찬가지다. 고등학교 성적도 좋고 SAT 점수도 잘 나와 주위의 부러움을 사오던 최 군은 자신이 원하는 대학에 모두 입학원서를 냈고 그 중 원하던 컬럼비아대를 포함, 몇개의 사립대학에 동시에 합격했다. 그러나 부모님의 재정형편에 대해 잘 알 수 없었던 최군은 주립대와 사립대로부터 받을 수 있는 각각의 재정보조금에 대해 소홀히 대처함으로써 결국 집근처 주립대가 제시한 성적장학금 만을 보조받고, 그토록 꿈에도 그리던 명문 사립대 입학을 포기하고 말았다.

　시카고에 거주하는 신 양의 경우도 비슷하다. 신 양은 시카고대에 진학할 수 있었음에도 불구, 집근처 일리노이 주립대로 낮춰 진학하게 됐다. 만약 시카고대로부터 받을 수 있는 갖가지 재정보조금을 고려한다면 신 양은 지금보다 더 저렴한 학비로 명문대를 다닐 수 있었는데 하는 아쉬움이 남는다.

　이렇듯 자녀 성적이 좋고 스펙이 뛰어나 명문 사립대에 합격할 수 있었는데 학비문제로 입학원서 조차 제출하지 않은 케이스들이 자주 보고 된다. 이는 미국의 대학학자금 재정보조 시스템을 잘못 이해해 사전 준비를 소홀히 한 탓이다. 미국에는 대학학자금 재정보조와 관련, 각 가정의 수입과 자산을 기준으로 감당할 수 있을 만큼만 부모가 부담하고 나머지는 거의 연방정부와 주정부 및 각 대학의 장학기금 등으로 지원해 주는 시스템이 운용되고 있다. 이에따라 값비싼 사립대를 주립대와 비슷하거나 더 저렴하게 다닐 수 있는 경우가 많다고 하겠다.

　더욱이 12학년생들은 C.S.S. Profile(사립대학에 제출하는 재정보조 신청서류) 등 서류를 통해 오는 10월부터 대학학자금 재정보조 신청이 시작되므로, 지금 당장 준비에 나서야 할 시점이다. 따라서 사전에 대학 재정보조 시스템을 이해하고 이를 진행해 나간다면 자녀들에게 대학의 문을 더욱 넓혀 줄 수 있을 뿐 아니라 요즘같이 어려운 시기에 부모님들의 어깨도 가벼워지지 않을까 생각해 본다. 

문의) 301-219-3719, remyung@amginstitute.org